История Джона Рэмбо началась за 10 лет до выхода фильма. В 1972 году молодой преподаватель литературы Дэвид Морелл написал роман «Первая кровь» о ветеране Вьетнамской войны, который после возвращения продолжает воевать в мирной жизни. Тему он выбрал не случайно — война во Вьетнаме продолжалась, среди его студентов были недавние солдаты, и он видел, насколько непросто им приходится. Их рассказы частично легли в сюжет романа, а образ главного героя был вдохновлён популярным актёром, музыкантом и героем Второй мировой войны Оди Мёрфи. Он долго страдал от посттравматического расстройства, не расставался с оружием и успокоительным и добился расширения программы медицинской помощи ветеранам войн.

• Во время работы над книгой жена писателя угостила его очень вкусным яблоком, Морелла спросил, что это за сорт, и услышал: «Рэмбо». Морелл сразу вспомнил сборник стихов «Одно лето в аду» французского поэта Артура Рембо и все сошлось… Имени у героя не было — только фамилия Рэмбо и позывной «Ворон», Джоном он стал уже в кино.

Оди Мёрфи в фильме «Билли Кид. Парень вне закона», Universal Pictures, 1957, реж. К. Нойманн

Роман стал бестселлером и права на экранизацию тут же купила знаменитая студия Columbia Pictures, планируя по горячим следам снять зрелищный боевик. Книга была достаточно «кровавой» — герой со сломленной психикой моментально впадал в состояние аффекта и перебил массу народа, и для выпуска на широкую аудиторию сюжет требовал смягчения. К тому же Вьетнамская война всё ещё продолжалась, и нужно было избежать любых провокационных моментов… После множества забракованных вариантов сценария права на фильм перепродали компании Warner Brothers, а когда её сценаристы закончили работу — закончилась и война. Лишний раз поднимать тему никто уже не хотел, и сценарий на несколько лет отправился на полку.
Вспомнили о нём после громких премьер драм «Охотник на оленей» и «Апокалипсис сегодня», которые первыми вывели на экраны типаж ветерана Вьетнамской войны с посттравматическим синдромом. Сценарий предложили не самому знаменитому, но снимавшему крепкие драмы режиссёру Теду Котчефуу — он сразу согласился и взялся в очередной раз переписывать сюжет, а кастинг-директоры начали перебирать актёров разных возрастных категорий…

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

На роль Рэмбо рассматривали Клинта Иствуда, Пола Ньюмена, Дастина Хоффмана, Майкла Дугласа, Ника Нолти, Аль Пачино, Роберта Де Ниро, Джона Траволту, Стива Маккуина и многих других. Кто-то сразу отказывался — как Де Ниро или Хоффман, кто-то настаивал на своём видении героя — как Аль Пачино, который хотел играть безумного маньяка и на пробах перепугал продюсеров самоотдачей, а кто-то просто не вписался в образ. В какой-то момент одним из главных претендентов стал считаться Траволта, который мечтал избавиться от слащавого мелодрамного имиджа, но тут съёмки внезапно отменили — наверху фильм посчитали недостаточно патриотичным, чтобы главным героем был ветеран Вьетнама. Сценарий снова отправили на полку, но уже ненадолго.
Режиссёр нашёл продюсеров небольшой частной киностудии, которые были готовы взяться за проект. Котчеффу преложили самому выбрать актёра на роль Рэмбо, и он тут же назвал имя Сильвестра Сталлоне, чем очень удивил всех причастных.

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

На тот момент Сталлоне сыграл главную роль в очень успешной драме «Рокки» по своему же сценарию и даже был номинирован на «Оскар», но в Голливуде считался неудачником и актёром одной роли. Все остальные проекты с его участием проваливались в прокате, а сам он вышел в большое кино из фильмов для взрослых, что неизменно вызывало усмешки. Актёру был очень нужен ещё один хит, но от сценария «Первой крови» он сначала отказался — герой ему абсолютно не понравился. В переговорах с режиссёром Сталлоне сказал, что хотел бы видеть более человечного и драматичного персонажа с обоснованным поведением, и чтобы его не убивали в конце. Актёру выдали ручку и разрешили вносить любые правки. Сталлоне стал соавтором сценария и пересобрал героя так, что он стал вызывать сочувствие и уважение, а главное — от рук Рэмбо в фильме не погиб ни один человек!

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

На киностудии очень хотели заполучить в фильм настоящую звезду, но раз главная роль была уже занята — начали приглашать знаменитых актёров на других героев. Сыграть жестокого шерифа Тисла предложили Джину Хэкмену и Роберту Дюваллю, но оба отказались и после недолгих поисков роль получил малоизвестный Брайан Деннехи. Звезда появилась на съёмочной площадке в лице Кирка Дугласа, которого утвердили на полковника Сэмюэла Траутмана. Радость быстро сменилась недоумением — актёр не учил реплики, играл отсебятину, требовал изменить характер героя, выдвигал претензии к Рэмбо и почему-то говорил о себе в третьем лице… Через несколько дней уставший Котчефф предложил ему уйти и больше Дугласа на площадке не видели, а полковника сыграл театральный актёр Ричард Кренна.

• В фильме был упущен момент, объяснявший ненависть Тисла к Рэмбо. Шериф воевал в Корее, но про ветеранов Корейской войны правительство как будто забыло, говоря только о ветеранах Вьетнама и предоставляя им все льготы. Тизл считал это несправедливым и срывал на участнике Вьетнамской войны своё разочарование и обиду.

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

Когда актёрский состав наконец-то укомплектовали — съёмочная группа выехала в канадский город Хоуп и начала сражение с погодой. По задумке фильм должен был быть пасмурным и мрачным — работу специально запланировали на ноябрь в самом хмуром регионе Канады, но к приезду группы неожиданно распогодилось и на небе целыми днями не было ни облачка. Режиссёр отснял кое-какие сцены, но большую часть времени приходилось просто ждать ухудшения погоды. За ожидание все были награждены резким похолоданием с обильными снегопадами и такой метелью, что в некоторые дни работать было невозможно.

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

Сильвестру Сталлоне приходилось бегать морозу в минимуме одежды, и однажды в лесу съёмочная группа нашла старый полусгнивший кусок рогожи. Прямо на ходу из неё была придумана накидка для Рэмбо, которая у всех вызывала массу веселья. Несмотря на холод, Сталлоне умудрился не простудиться, и все решили, что это только благодаря накидке. После съёмок актёр забрал её себе — «на удачу».
Удача ему была нужна и во время работы, так как Сталлоне отказывался от каскадёров и старался все трюки выполнять самостоятельно. В одной из сцен Рэмбо прыгал со скалы на дерево — и после очередного дубля актёр уехал в больницу, так как упал, сломал несколько рёбер и ушиб позвоночник. Съёмки были остановлены на несколько недель, а на площадке всё-таки появился каскадёр.

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

Для съёмок был куплен целый арсенал — 25 винтовок, 3 дробовика и несколько револьверов. Оружие переделали под стрельбу холостыми патронами и хранили без сейфа и охраны — в припаркованном возле съёмочной площадки грузовике. И поплатились за легкомыслие — в одну из ночей грузовик угнали. Продюсеры тут же оповестили местные власти и правительство Канады, так как оружие легко переделывалось обратно в боевое. Они начали поиски, а на съёмочную площадку прислали военных — они охраняли территорию, контролировали обращение с оружием, а заодно снимались в массовке.

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

Главным оружием Джона Рэмбо был уникальный нож. Его специально для съёмок разработал и изготовил кузнец Джимми Лайл — мастеру поставили задачу сделать такой нож, какого ещё ни у кого не было. Он должен был быть длинным, острым, универсальным, экстремально прочным и иметь водонепроницаемый «пенал» для мелких предметов. Результат восхитил всех! После выхода фильма на Лайла обрушился вал заказов ножа «как у Рэмбо» — он сделал партию из 1 000 штук, но её хватило буквально на считанные дни. Холодное оружие стало фирменным знаком Рэмбо и впоследствии для него было придумано ещё несколько ножей. Правда уже другим мастером, так как после второй части фильма Лайл резко поднял цены.

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

Съёмки подходили к концу и режиссёру предстояло выбрать концовку для фильма — он хотел делать по книге и закончить гибелью Рэмбо, Сталлоне же настаивал на том, чтобы оставить героя в живых и подарить ему надежду на новую жизнь. В результате сняли оба варианта и показали фокус-группе — зрители единогласно потребовали не убивать Рэмбо. Готовый фильм длился три с половиной часа и, по словам Сталлоне, смотреть его было невыносимо скучно. Вместе с режиссёром, продюсерами и монтажниками они выкинули из фильма два часа, и прокатная версия заняла 95 минут.

«Рэмбо: Первая кровь», Anabasis N.V., 1982, реж. Тед Котчефф

Нештатные ситуации затянули съёмки настолько, что у киностудии не осталось денег на оплату актёрам лишних дней. Продюсеры попытались найти спонсоров, но у фильма уже была репутация «проклятого», а после утверждения Сталонне на главную роль на нём вообще поставили крест и ждали, что он выйдет сразу на видеокассетах. Тогда они просто взяли кредит в банке, надеясь что-нибудь да отбить… И каким же потрясением для всех было то, что фильм окупился уже в самом начале проката! «Первая кровь» произвела фурор, вошла в десятку самых кассовых фильмов года и задала моду на боевики 80−90-х годов. Критики во всех рецензиях отмечали качественный драматичный сценарий и великолепную игру Сильвестра Сталлоне, которого больше никто не называл неудачником. У фильма не было размаха «Апокалипсиса сегодня», но тема отдельно взятого человека, который борется с несправедливостью в мирной жизни теми методами, которым научился на войне, зрителям оказалась очень близка.

• В России фильм массово был показан в 90-х годах, но по слухам эксклюзивный закрытый показ «для своих» состоялся ещё в 1983 году. «Рэмбо» не просто с ажиотажем шёл в видеосалонах и кинотеатрах — он стал одним из символов проката 90-х.

«Рэмбо: Первая кровь — 2», Anabasis N.V., 1985, реж. Джордж Пи Косматос

Через три года вышла вторая часть фильма и произвела не меньшее впечатление — её даже номинировали на «Оскар», правда боевики у киноакадемии были не в почете, и номинация была всего лишь «За лучший звуковой монтаж». Первую версию сценария про возвращение Рэмбо во Вьетнам ради спасения военнопленных написал Джеймс Кэмерон, но потом Сильвестр Сталонне внёс радикальные правки, убрав половину сцен, диалогов и персонажей — в частности он вырезал линию с помощником Рэмбо, на роль которого продюсеры планировали все-таки взять Джона Траволту… Фильм, где американские военные были показаны не в положительном ключе, осудили в Пентагоне, но зато с восторгом приняли зрители — фильм собрал в шесть раз больше, чем было затрачено на съёмки.

«Рэмбо: Последняя кровь», Millennium Media, Balboa Productions, 2019, реж. А. Грюнберг

Рэмбо стал культовым героем, хотя последующие части уже не были настолько популярны — последняя так вообще едва не провалилась в прокате, а критики припечатали её характеристикой «посредственный фильм про старого мужика». Франшиза растянулась на 37 лет и за это время вышло ещё три фильма, мультсериал, серия компьютерных игр, несколько других боевиков, вдохновлённых первой частью, и индийский ремейк, а сейчас снимается приквел истории Джона Рэмбо, но уже без участия Сталлоне.