Фильм был снят по мотивам романа писателя остросюжетной литературы Николая Леонова «Ждите моего звонка», который после удачной экранизации был переименован в «Трактир на Пятницкой». Леонов десять лет отработал в Московском уголовном розыске и часто писал свои произведения на основе реальных событий, с которыми сталкивался по долгу службы. Писательством он занялся уже после того, как в звании капитана покинул ряды «муровцев». Сценарий к фильму Леонов также написал сам.

«Трактир на Пятницкой», к/с «Мосфильм», 1978, реж. А. Файнциммер

В романе трактир описывался так: «На стене старого четырехэтажного дома красовалась вывеска „Ресторан „Встреча““, но никто в округе такого ресторана не знал, заведение было известно, как трактир „Три ступеньки“». Такой трактир на улице Пятницкая существовал на самом деле — сейчас там стоит дом № 76, и отдыхали там модные нэпманы и тогдашние бандиты. Правда, воровская «малина» никогда не собиралась и максимум, что случалось — драки и карманные кражи. В фильме трактир снимали не на Пятницкой улице, а на параллельной ей Большой Ордынке, на территории подворья Никольского монастыря, а вот торговые ряды, где промышлял Пашка-Америка, поехали снимать в Ростов

«Трактир на Пятницкой», к/с «Мосфильм», 1978, реж. А. Файнциммер

Роль уличного карманника Пашки-Америки стала для Александра Галибина вторым появлением на большом экране и первой крупной работой в кино. Помощник режиссера увидел четверокурсника ЛГИТМиКа в институтском спектакле и пригласил на пробы. К тому времени съемки уже начались, а актёра на роль Америки все не находилось. И Галибин оказался именно тем, кого так долго искал режиссёр Александр Файнциммер. Актёр уже работал в театре, и на следующий день после премьеры фильма зрители приветствовали его выход на сцену бурными аплодисментами… Эта роль принесла ему всенародную популярность.

Пашка-Америка или Павел Андреев существовал на самом деле. В 1940-х годах он был одним из самых опасных налётчиков Москвы и легендой криминального мира. Америка возглавлял банду, которая грабила магазины и банки, убивая всех, кто оказывал сопротивление. Его отличительной чертой было пристрастие к модной одежде и хорошей обуви — он был не только самым опасным, но и самым элегантным бандитом, а прозвище получил за мечты накопить много денег и уехать за границу. Более того — у него даже было поддельное удостоверение художника-модельера одного из комбинатов. В 1949 году Америка был пойман и осужден на 25 лет, дальнейшая судьба неизвестна.

«Трактир на Пятницкой», к/с «Мосфильм», 1978, реж. А. Файнциммер

В повести хозяином трактира был мужчина, бывший агент царской охранки, поэтому искали подходящего актёра. Сценарий переписали буквально на коленке, когда на роль певички пришла пробоваться Тамара Сёмина. Она так ярко прошла пробы, что режиссёр воскликнул: «Да это же главарь банды!» На роль Серого был утверждён Лев Дуров, но через несколько дней съёмок стало понятно, что бандит получается слишком позитивный и вызывающий сочувствие. Роль передали актёру Константину Григорьеву.
На роль Цыгана создатели фильма хотели взять Михаила Боярского, но худсовет отклонил его кандидатуру, а единственной альтернативой авторы видели Николая Ерёменко-мл.

«Трактир на Пятницкой», к/с «Мосфильм», 1978, реж. А. Файнциммер

Знаменитая песня «Господа офицеры», которую поёт музыкант трактира в исполнении Глеба Стриженова, специально для фильма была написана Александром Дольским. Известный романс не «Говорите мне о нём» за актрису Ларису Ерёмину исполняет певица Жанна Бичевская.

«Трактир на Пятницкой», к/с «Мосфильм», 1978, реж. А. Файнциммер

В 1969 году по мотивам романа был снят одноимённый телеспектакль «Ждите моего звонка», где Пашку-Америку играл Михаил Кононов, Цыгана — Михаил Козаков, хозяина трактира — Евгений Евстигнеев, Серого — Геннадий Фролов. В спектакле вообще был звёздный состав — Андрей Мягков, Олег Даль, Игорь Кваша, Владимир Земляникин, Игорь Васильев, который позже снялся и в фильме… К сожалению, запись не сохранилась.