Как сценаристам удалось отвоевать путешествие на плоту, кем должен был быть архитектор Нестратов и чьё имя вычеркнули из титров.

Сценарий к фильму написали драматург Константин Исаев и бард Александр Галич. С момента предоставления сценария на «Мосфильм» до начала съёмок прошло три года, на протяжении которых сценарий переделывался под требования чиновников кино. В 70-е годы у Галича обострился конфликт с властями, и его имя вырезали отовсюду, к чему он имел отношение. «Верные друзья» не стали исключением — имя сценариста исчезло из титров на 10 лет.

«Верные друзья», к/с «Мосфильм», 1954, реж. М. Калатозов

Уже во время съёмок сценарий неоднократно менялся на ходу. Киночиновники требовали заменить путешествие на плоту круизом на пароходе, потому что солидным людям не пристало такое ребячество, и внести тему борьбы с бюрократией. Плот отстояли, а вот под второе требование была дописана роль начальника стройки Виталия Неходы, с которым предстояло столкнуться одному из героев.
Дважды пришлось менять и название — первый вариант «Трое на плоту» не пропустили из-за ассоциаций с английской повестью «Трое в лодке, не считая собаки», которой вдохновлялись сценаристы. Фильм назвали «Старые друзья», но это вызвало протест драматурга Леонида Малюгина, чья одноимённая пьеса уже была поставлена в нескольких театрах.

«Верные друзья», к/с «Мосфильм», 1954, реж. М. Калатозов

Изначально академик Нестратов был не архитектором, а астрономом, и играть его должен был Николай Черкасов. Актёру сценарий не понравился, особенно сцена, в которой ему — члену обкома партии — предстояло пробежаться в трусах, и он отказался, в результате роль получил Василий Меркурьев. А Борис Чирков, игравший нейрохирурга Чижова, попросил взять в фильм его жену — актрису Людмилу Геника. Специально для неё была дописана сцена операции.

«Верные друзья», к/с «Мосфильм», 1954, реж. М. Калатозов

«Верные друзья», к/с «Мосфильм», 1954, реж. М. Калатозов

Съёмки московских и подмосковных сцен были закончены в сентябре — дальше погода уже не позволяла снимать летнее кино. Тогда плот аккуратно разобрали, пронумеровали каждое бревно и отправили в Ростов-на-Дону, где было ещё почти лето. Но как только съёмочная группа приехала — погода испортилась, резко похолодало и пошли дожди. Актёрам, снимавшимся в летней одежде под пронизывающим сырым ветром, приходилось изображать, что им очень тепло.

«Верные друзья», к/с «Мосфильм», 1954, реж. М. Калатозов

Музыку и песни к фильму написали Тихон Хренников и Михаил Матусовский. После выхода фильма песня «Верные друзья» не выходила из эфиров радиостанций, так как именно её чаще всего заказывали слушатели в программах «по заявкам». Все песни в картине исполняют сами актёры.

«Верные друзья», к/с «Мосфильм», 1954, реж. М. Калатозов