27 ноября 1967 года вышел в прокат первый и единственный советский фильм ужасов!

Идея экранизации мистической повести Николая Гоголя принадлежит режиссёру и директору киностудии «Мосфильм» Ивану Пырьеву. Снимать он поручил двум студентам Высших режиссёрских курсов — Константину Ершову и Георгию Кропачёву. Однако прямо в самом начале работы отснятый ими материал разочаровал руководство киностудии, и на помощь срочно вызвали знаменитого киносказочника, режиссёра Александра Птушко. Он энергично принялся за работу, придумав декорации, переделав облик главного героя и собрав команду мастеров пластического грима. Работа над первым советским «ужастиком» была очень масштабная, кропотливая и во многом новаторская.

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

Сначала в роли Паночки снималась актриса Александра Завьялова. Когда отсняли уже примерно половину фильма — директор киностудии решил заменить актрису. Пробы проходили Елена Санько, Ада Роговцева, Жанна Болотова и Светлана Коркошко, но утвердили Наталью Варлей. Её пригласили на съёмки после громкой премьеры «Кавказской пленницы…», тем более, что актриса была спортивной и не суеверной — полеты стоя в гробу её не пугали. В перерывах ей ставили подсветку, и она в этом же гробу читала конспекты и учебники. От участия Александры Завьяловой в фильме остался всего один кадр.
В роли Хомы Брута режиссёр видел Вячеслава Невинного или Михаила Кокшенова, но утвердили Леонида Куравлёва — актёр был уже занят, но хотел попробовать себя в новом жанре и был готов разрываться между двумя съёмочными площадками.

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

Для съёмок изготовили три гроба. В одном Панночка просто лежала, второй — совсем небольшой и закрытый для общих планов, а вот для летающего пришлось сделать целую систему. Гроб подвесили на подвижных металлических струнах, в основание был вмонтирован штырь, к которому Наталью Варлей пристегивали монтажным поясом. Под балахоном у актрисы была скрыта дополнительная опора, а крутили гроб на стреле крана. Перед тем, как отправить Варлей «в полёт», систему перепробовала почти вся съемочная группа. Но во время работы страховка подвела, и актриса на полном ходу вылетела из гроба. Если бы не поймавший девушку Леонид Куравлёв, то могла бы случиться беда.

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

Вия — ночной кошмар не только Хомы Брута, но и многих советских детей — играл силовой акробат Николай Степанов. Нужен был физически сильный и рослый актёр, чтобы таскать на себе костюм чудовища. Сам костюм делали из пропитанных смолой слоев мешковины, руки были слеплены из гипса, веки откидывались на шарнирах, а глаза монтировали из стекла со светоотражающей поверхностью. Костюм был невероятно тяжёлый, что способствовало медленной и неуклюжей походке Вия. Кстати, у первых режиссёров фильма Вий выглядел иначе — это был гигантский немощный старик, которого со всех сторон поддерживала свита. Кстати, Наталья Варлей считала, что тот Вий пугал бы больше, а получившееся чудовище выглядело больше сказчным, чем мистическим…

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

Для свиты Вия были нарисованы сотни эскизов. Птушко отобрал самые фантастические. Для рослой «нечисти» были приглашены артисты цирка и спортсмены, а остальных демонов играли карлики. Упырям делали разный грим — одних красили в синюшный оттенок, других в серый, рисовали скелеты, приделывали дополнительные носы, клеили висящие уши, «убирали» лица. Сопровождать их должны были гигантские насекомые — богомолы, жуки и пауки, но перебрав несколько вариантов режиссёр с оператором остановились на более привычных чёрных котах и воронах. На кошек надевали шапочки с рожками, сажали их на тумбы и внизу клали лакомство — кошки спрыгивали, а оператор снимал скачущие рогатые тени на стене.

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

Сцену с упырями, сползающими по вертикальной стене, снимали на макете. Из досок сколотили «стену» и поставили её под углом к полу. Актёры медленно сползали по наклонной поверхности, а оператор нависал над ними сверху на кране. Получался эффект вертикальной стены, по которой, цепляясь когтями, лезет всякая нечисть.

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

На роль старой Ведьмы не удалось найти женщину — все актрисы отказывались еще на стадии проб. Поэтому Ведьму сыграл мужчина — актёр Николай Кутузов. Неожиданно для всех на съёмках он запил и даже один раз сорвал рабочий процесс. Не выпивавший до этого Кутузов объяснял внезапную тягу к алкоголю страхом перед «дьявольской ролью».

«Вий», к/с «Мосфильм», 1967, реж. К. Ершов, Г. Кропачёв

Первый и единственный фильм ужасов в советском кино был одним из лидеров проката 1968 года. Его закупило к показу несколько зарубежных стран — в США он шел под названием Viy or Spirit of Evil, в Аргентине — Viy, espíritu del mal, в Финляндии — Velho… В России «Вий» экранизировали ещё два раза — в 2006 и 2014 годах.