Ученик электромонтёра занимался в драмкружке, где его заметил руководитель Московский драматический театр и пригласил на профессиональную сцену. Через год 17-летний актёр впервые появился на экране — сыграл молодого купца в драме «Дело Артамоновых», а сразу после завершения съёмок ушёл на фронт добровольцем… В 1942 году он был комиссован по ранению, вернулся в Москву, поступил в Школу-студию МХАТ и начал сниматься в небольших ролях. Успех актёру принесла 20-я работа в кино — комедия «Солдат Иван Бровкин», где Пуговкин сыграл завгара Захара Силыча. Он стал настолько востребованным и популярным киноактёром, что ради съёмок оставил сцену, хотя и в театре карьера складывалась успешно. Михаил Пуговкин сыграл более ста ролей, в основном комедийных — его герои не всегда были положительными, но зрители всё равно их любили из-за обаяния актёра.
Жизнь актёра складывалась непросто, но он всегда считал себя счастливым человеком и очень любил своих родных, друзей и своих зрителей. И они отвечали ему взаимностью!..