Трехсерийный фильм «Трест, который лопнул» — музыкальная история, основанная на рассказах американского писателя-юмориста О. Генри. Рассказы о харизматичных махинаторах Джеффе Питерсе и Энди Таккере вышли в 1908 году в сборнике «Благородный жулик». В сценарий фильм вошли три новеллы: «Поросячья этика», «Рука, которая терзает весь мир» («Коридоры власти») и «Супружество как точная наука», объединённые в одну историю и дополненные сценами из других рассказов писателя.

«Трест, который лопнул», Одесская к/с, 1982, реж. А. Павловский

Режиссёром стал Александр Павловский, который до этого снял всего одну заметную работу — музыкальный фильм «Ар-хи-ме-ды!», и актёров он подбирал по характеру персонажей. На роль дерзкого Джеффа Питерса сначала был утверждён Михаил Боярский, но актёра неожиданно пригласили в другой проект и он отказался. Тогда режиссёр пригласил Николая Караченцова и отстоял его кандидатуру перед композитором Максимом Дунаевским, который сомневался в том, что актёр справится с музыкальным материалом. Роль бедного аристократа Энди Таккера сыграл сдержанный Регимантас Адомайтис. Причем работали над этой ролью сразу три актёра — сам Адомайтис, озвучивавший его Александр Демьяненко и поющий за него Павел Смеян.

«Трест, который лопнул», Одесская к/с, 1982, реж. А. Павловский

Тексты к песням режиссёр попросил написать Леонида Филатова. Тот с воодушевлением принялся за стихи, но из-за обилия работы так и не смог закончить начатое. В фильм вошли только две песни на стихи Филатова — «Песенка вдовы», которую спела Наталья Андрейченко, и «Песенка о лекарствах» в исполнении певца Михаила Муромова, он же сыграл эпизодическую роль уличного музыканта. Была ещё одна — «Песня Сары Бернар» — спетая Ириной Понаровской, но в окончательный монтаж она не вошла. Остальные песни исполнили Николай Караченцов и Павел Смеян.

«Трест, который лопнул», Одесская к/с, 1982, реж. А. Павловский

Ирина Понаровская оказалась на съёмочной площадке случайно. Для роли женщины, выдававшей себя за знаменитую француженку Сару Бернар, нужна была актриса, похожая на западную кинозвезду. Основными кандидатурами были Наталья Кустинская и Светлана Светличная, но режиссёр посчитал, что им не хватает заграничного шика. Тогда кому-то пришла в голову идея искать среди певиц и в результате остановились на Понаровской.

«Трест, который лопнул», Одесская к/с, 1982, реж. А. Павловский

Съёмки проходили во Львове, Таллине и Одессе. В одесском порту съёмочная команда привлекла внимание органов госбезопасности — для финальной сцены на старой башне, изображавшей маяк, растянули гигантский флаг США. Это не только вызвало удивление у местных жителей, но и привело к тому, что в порт приехали люди из органов и потребовали немедленно убрать «безобразие». Пришлось популярному и любимому актёру Николаю Караченцову брать удар на себя — он отвлекал внимание байками и раздачей автографов, пока оператор снимал нужные кадры.

«Трест, который лопнул», Одесская к/с, 1982, реж. А. Павловский

В новелле «Коридоры власти» телевизионное руководство усмотрело сатиру на политический строй и приняло решение пустить в эфир только первую и третью серии. Помощь пришла со стороны тогдашнего генсека Юрия Андропова — он посмотрел фильм целиком, не нашёл ничего крамольного и подписал разрешение показать «Трест, который лопнул» целиком.

«Трест, который лопнул», Одесская к/с, 1982, реж. А. Павловский