Этот фильм, как сказано в первом кадре, «о сорок первом, страшном и героическом годе». Одна из первых попыток сказать о недавней истории правду. Режиссёр стремится воссоздать время в его максимальной подлинности — от общего настроя до деталей. Здесь и неразбериха первых дней войны, и отчаяние, и готовность погибнуть за родину. В 1963 Константин Симонов вместе с режиссёром Александром Столпером смогли сказать многое из того, что прежде было запретным. О приспособленцах и негодяях, о мужественных и честных людях, для которых предписание — не последний закон. Близость смерти проверяет личность до дна и открывает в ней даже то, о чём человек мог раньше и не подозревать.