Вчерашняя ленинградская школьница Маша Яблочкина после лютой блокадной зимы 1941−1942 года приходит на железнодорожные курсы, так как учащихся обещали обеспечить питанием. Оттуда девушку отправляют на строительство Шлиссельбургской магистрали, соединяющей город с «большой землёй» и находящейся в прямой видимости немецкой артиллерии. Маша попадает в 48-ю паровозную колонну особого резерва НКПС, которой ценой смертельного риска предстоит доставить в Ленинград грузы и военное снаряжение…

Фильм снят по реальным событиям, прототипами героев стали участники обороны Ленинграда. Историческим и литературным консультантом фильма был писатель, фронтовик и Почётный гражданин Петербурга Даниил Гранин.