На волне успеха фильма «Отчий дом» и взятого в работу сценария к фильму «Простая история», драматург Будимир Метальников решил продолжить тему деревенской жизни и написал сценарий про геолога Алёшку, который влюбился в стрелочницу Зину. Неожиданно киностудия им. Горького, где были сняты предыдущие фильмы по сценариям драматурга, от истории отказалась. Тогда Метальников отнес сценарий на «Мосфильм», где его приняли, но высказали несколько пожеланий к сюжету — основная претензия была к неубедительности чувств главных героев. Потом ещё несколько правок, и ещё, и в результате на переделку сценария у Метальникова ушло больше года. Окончательный сценарий назывался «Алёшкина любовь».

«Алёшкина любовь», к/с «Мосфильм», 1960, реж. Э. Рязанов, реж. С. Туманов, Г. Щукин

Снимать «Алёшкину любовь» доверили дебютантам Семёну Туманову и Георгию Щукину. Один из них по первому образованию был театральным актёром, другой — архитектором, но они только что закончили Высшие режиссёрские курсы и считались самыми перспективными выпускниками. Этот фильм должен был стать доказательством того, что в режиссёрах не ошиблись.

«Алёшкина любовь», к/с «Мосфильм», 1960, реж. Э. Рязанов, реж. С. Туманов, Г. Щукин

Руководство «Мосфильма» порекомендовало режиссёрам несколько актёров, которых, по их мнению, стоило утвердить на роли. Рекомендации касались почти всех персонажей фильма, кроме одного — главного героя Алёшки… Режиссёры начали искать будущего Алёшку по картотекам киностудий и среди студентов творческих вузов. Они отобрали восемь главных претендентов в числе которых были Леонид Куравлёв и Леонид Харитонов. Худсовет ни один из актёров не впечатлил и поиски было велено продолжать…

«Алёшкина любовь», к/с «Мосфильм», 1960, реж. Э. Рязанов, реж. С. Туманов, Г. Щукин

Приглашённый на пробы Леонид Быков от роли поначалу отказался. Ему предстояло играть влюблённого лирического героя, а он себя таким не видел: «Ну, какой из меня Ромео?!». На актёра сильно повлиял эпизод, который произошёл на пробах к фильму «Укротительница тигров», где у него была роль такого же плана. Те пробы смотрел лично министр культуры Пономаренко и кандидатуру Быкова он категорически отверг, назвав актёра «гадким утёнком». Режиссёр его все-таки отстоял, но актёр мнение о своей внешности запомнил…

«Алёшкина любовь», к/с «Мосфильм», 1960, реж. Э. Рязанов, реж. С. Туманов, Г. Щукин

После премьеры милого и непритязательного фильма вдруг разгорелся скандал. Критика восприняла его в штыки, усмотрев массу идеологических недостатков. Министр культуры Екатерина Фурцева получила коллективное письмо от высокопоставленных чинов из горкомов и отделов пропаганды, в котором сообщалось, что они увидели на экране группу пошляков из сплошных отрицательных героев, что к женщине в этом фильме относятся по-хамски — приветствуют её свистом и называют «Зинкой», а обсуждая литературу не вспоминают ни одного произведения советских авторов — только Тургенев и Стендаль… Фурцева специально посмотрела фильм и ничего крамольного не нашла, а мешки писем от геологов, которые благодарили за правдивую картину, развеяли последние сомнения.