Фильм «Девчата» снят по повести писателя и профессионального лесосплавщика Бориса Бедного. Режиссёру Юрию Чулюкину история очень понравилась, он захотел экранизировать повесть, но понял, что это получится просто бытовая зарисовка. Он попросил писателя добавить эмоций, ярких характеров и юмора и получил сценарий отличной комедии. По задумке режиссёра фильм должен был стать многосерийным. Режиссёр хотел рассказать подробно о судьбе каждой из девчат. Но киностудия идею не поддержала и продолжения не последовало. Уже в девяностые о продолжении заговорила Светлана Дружинина, но и этот проект тоже остался «висеть в воздухе».

«Девчата», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Ю. Чулюкин

Юрий Чулюкин в то время был женат на актрисе Наталье Кустинской, которая мечтала сыграть Тосю. Худсовет счёл Кустинскую слишком красивой для этой роли, несмотря на то, что актриса очень серьёзно готовилась, даже «упрощала» свою яркую внешность при помощи грима. Её пробы всё равно сразу забраковали, да и Чулюкин не сильно настаивал на её кандидатуре. Тосю Кислицыну выбирали между Надеждой Румянцевой и Валентиной Малявиной, а потом муж не решался сказать Кустинской, что съёмки уже начались без неё… Румянцева списала образ Тоси с одной из своих поклонниц. Как-то к ней пришла домой совсем юная девушка, и актриса пригласила её на чай. Та сняла не по сезону тонкое пальто, но осталась в шапке-ушанке, так в ней и сидела. Оказалось, что девушка выросла в детдоме, и актриса поняла, что перед ней её Тося…

«Девчата», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Ю. Чулюкин

Николай Рыбников, которого утвердили в фильм без проб, но только после того, как отклонили кандидатуру Владимира Трещалова, очень хотел, чтобы в роли красотки Анфисы снялась его жена Алла Ларионова. Когда режиссёр взял Светлану Дружинину — Рыбников обиделся и на съёмках относился к актрисе очень прохладно. Самому Рыбникову для съёмок пришлось похудеть на 20 килограмм, чтобы выглядеть моложе.

«Девчата», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Ю. Чулюкин

Между Николаем Рыбниковым и Надеждой Румянцевой понимания тоже не было, хотя на экране они играли вспыхнувшие чувства. Рыбников тогда уже был звездой и выражал недовольство выбором режиссёра — ему не хотелось играть с менее известной партнёршей. Он называл Румянцеву «выскочкой» и вел себя соответствующе, что актрису искренне возмущало. Из-за их скандалов даже пришлось переписать некоторые сцены и переснимать кадры. Надежде Румянцевой в свою очередь не нравилось, что слишком много внимания уделяется мужским персонажам, хотя фильм называется «Девчата». Юную Тосю Кислицину актриса сыграла в 31 год

«Девчата», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Ю. Чулюкин

На роль Нади пробовалась Валентина Талызина, но её забраковала киностудия. Режиссёр хотел снять Маргариту Криницыну, но против неё был худсовет Госкино. Досталась роль Инне Макаровой, которая доработала характер тихой и незаметной героини до более сложного образа.
На роль Кати пробовалась Людмила Шагалова, но с самого начала не верила в свой успех, поэтому отказ её не очень огорчил. А вот Люсьена Овчинникова очень радовалась этой роли — героиня была на неё похожа, да и с Надеждой Румянцевой они дружили.

«Девчата», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Ю. Чулюкин

Фильм снимался в непростых условиях. Некоторые натурные съемки проходили на Северном Урале в реальном лесохозяйстве. Погода стояла очень холодная, актёрам и съёмочной группе пришлось работать в 40-градусный мороз. Из-за морозов выходила из строя не только техника, но и актеры. Надежда Румянцева рассказвала о съёмках одной из сцен: «Операторы держат камеры под полушубками, иначе моторы отказывают. Ждём, когда в термосах привезут обед. Разливаю его в миски, а он тут же превращается в лёд. И вот предлагаю испробовать этот суп «Илье"-Николаю. Он кладет ложку в рот… а вынуть не может. Отогрел, вытащил её с куском кожи…». Нормально работать было невозможно, и группа переехала в Тверскую область, где бревна приходилось укутывать ватой и засыпать нафталином, чтобы имитировать снег. Финал фильма снимали в Ялте, где актёрам приходилось сниматься в зимних тулупах, а пиротехникам — пускать дым в избу, когда открывалась дверь «с мороза».

«Девчата», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Ю. Чулюкин

Музыку к фильму написала Александра Пахмутова. Песни «Старый клен» и «Хорошие девчата», которые были созданы специально для фильма, моментально стали популярными и до сих пор имеют ошеломительный успех. «Старый клен» исполнили Люсьена Овчинникова и Николай Погодин, песня «Хорошие девчата» прозвучала в исполнении квартета «Улыбка».

«Девчата», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Ю. Чулюкин

На премьеру пришли все, кроме Инны Макаровой. Это была принципиальная позиция актрисы — она обиделась на режиссёра за то, что он вырезал сцену в которой её Надя расстаётся с нелюбимым женихом КсанКсанычем. Киноначальство и критика фильм проигнорировала, сочтя «чересчур бытовой и мелковатой для советского экрана», а вот зрителям комедия очень понравилась! Фильм «ушёл в народ»: его цитировали почти на каждом углу. Полюбили его и на зарубежных международных фестивалях — фильм получил премию в Эдинбурге, в Каннах и в Маль-дель-Плата, а Надежду Румянцеву западная пресса называла «Чаплином в юбке» и «советской Джульеттой Мазиной».

«Девчата», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Ю. Чулюкин