22 марта 1915 года родился актёр театра и кино Георгий Жжёнов.

Он был седьмым ребёнком булочника Степана Жжёнова — отца девятерых детей от двух браков, который перебрался в Петроград из села Кесова Гора. По воспоминаниям актёра, жили они прямо в пекарне, и жили очень бедно — глава семейства был прижимист, суров, любил выпить и к воспитанию подходил по принципу «живы, и ладно!». Будущий актёр учился в школе с физико-математическим уклоном, но никакого интереса ни к математике, ни в целом к учёбе у него не было, зато он не представлял жизни без цирка. После седьмого класса юноша одолжил документы у старшего брата и поступил на акробатическое отделение Ленинградского эстрадно-циркового училища как Борис Жжёнов — в училище принимали с 16, а ему было только 15. Правду сказал только после того, как убедился, что его не выгонят.

«Ошибка героя», к/с «Союзфильм», 1933, реж. Э. Иогансон

Уже на следующий год вместе с однокурсником они поставили авторский акробатический номер, и начали выступать в Ленинградском цирке-шапито как дуэт «2-ЖОРЖ-2». На арене его заметили работники киностудии «Ленфильм» и пригласили в эпизод первого советского звукового фильма «Путевка в жизнь», а потом сразу же предложили главную роль в фильме «Ошибка героя». После съёмок Жжёнов бросил цирк и в 1932 году поступил в Ленинградский техникум сценических искусств.
Режиссёрам типаж простого мужественного парня нравился, поэтому к моменту окончания он уже снялся в нескольких фильмах, включая легендарного «Чапаева». После выпускного его преподаватель Сергей Герасимов позвал актёра в драму «Комсомольск». С этих съёмок началась история, которая перевернула всю его жизнь.

«Чапаев», к/с «Ленфильм», 1934, реж. Братья Васильевы

В 1936 году за антисоветские высказывания был отправлен в лагеря старший брат актёра, а всю семью Жжёновых выслали в Казахстан как неблагонадёжных. Только что получивший диплом Георгий отказался выезжать и был арестован, но по ходатайству Сергея Герасимова его быстро освободили, и актёр смог приступить к работе. «Комсомольск» снимали в Комсомольске-на-Амуре, где полным ходом шла стройка оборонных заводов. В поезде до места съёмок 22-летний Георгий Жжёнов познакомился с американским атташе, они разговорились и расстались на дружеской ноте. Позже ещё раз пересеклись на спектакле в Большом театре и перекинулись парой слов, а потом за Жжёновым приехал «воронок» и отвёз его в НКВД.
В 1938 году актёр получил обвинение в шпионаже и был отправлен в ссылку на колымские золотые прииски. Жжёнов был уже женатым человеком и на последнем свидании перед этапированием сказал жене — актрисе Евгении Голынчик, чтобы не ждала и устраивала свою жизнь.

Евгения Голынчик в фильме «Истребители», Киевская к/с, 1939, реж. Э. Пенцлин

На Колыме он прожил 6 лет — работал на приисках и лесоповале, диспетчером, шофёром, хлеборезом, а уже перед освобождением начал выступать на сцене Магаданского музыкального и драматического театра. Тогда это был один из самых роскошных театров Крайнего Севера — там работало много творческой интеллигенции из числа репрессированных, в труппе было около 200 актёров, костюмы привозили из Большого театра, декорациями и афишами занимались известные художники. В театре Георгий Жжёнов познакомился со второй женой — ленинградской актрисой Лидией Воронцовой, также осужденной за связь с иностранцами. Они поженились в 1945 году, у них появилась дочь Елена, а вскоре оба вышли на свободу и… разъехались по разным городам. Правда ненадолго — обоих арестовали повторно по старым обвинениям и отправили в Норильск, где они и развелись.

«Комсомольск», к/с «Ленфильм», 1938, реж. С. Герасимов

На свободе Георгий Жжёнов пробыл три года. Поражение в правах не давало ему вернуться в Ленинград или осесть в столице, и сначала актёр работал на Свердловской киностудии, а потом в театре города Павлово. За это время он успел сняться в фильме «Алитет уходит в горы», но на момент премьеры снова был в ссылке и работал в Норильском Заполярном театре драмы. На его сцене Жжёнов познакомился с актёром Иннокентием Смоктуновским, с которым позже снимется в пяти фильмах, и своей третьей женой — актрисой Ириной Махаевой. Она была из «вольных» — приехала работать по приглашению директора театра, а потом именно она ездила на Лубянку и добивалась снятия со Жжёнова всех обвинений.

«Ночной гость», к/с «Ленфильм», 1958, реж. В. Шредель

В 1955 году Жжёнов был полностью реабилитирован и вернулся в Ленинград. Его приняли в Театр на Литейном и восстановили на киностудии «Ленфильм». На вопросы о том, как ему удалось выжить и выстоять, актёр отвечал, что никогда не паниковал, не строил иллюзий, «был человеком малоинтеллигентным и попусту не оскорблялся«…Он знал, кто на него донёс, но никогда не называл его фамилию.
С Ириной они через 10 лет развелись, несмотря на появление дочери, — у актёра начался роман с актрисой театра им. Ленсовета Лидией Малюковой. Она стала четвёртой и последней женой Жжёнова. В этом браке у актёра появилась ещё одна дочь, и все три в будущем выбрали творческие профессии — художник, хореограф и актриса.

«Планета бурь», к/с «Леннаучфильм», 1961, реж. П. Клушанцев

В 60-х Георгий Жжёнов стал одним из самых востребованных драматических актёров. О своём прошлом он не распространялся, так что многие партнёры по сцене и съёмочной площадке даже не догадывались, через что пришлось пройти этому сдержанному доброжелательному человеку. Первой заметной ролью после возвращения на экраны стал инженер Бобров из фантастического фильма «Планета бурь» 1961 года, а к концу десятилетия Жжёнов был уже кинозвездой — он снялся в комедии «Берегись автомобиля», военных фильмах «Путь в „Сатурн“» и «Конец „Сатурна“» и сыграл главную роль в шпионской драме «Ошибка резидента». Зрители могли бы его увидеть и в знаменитой мелодраме «Три тополя на Плющихе», но после долгих сомнений режиссёр выбрала Олега Ефремова.

«Ошибка резидента», к/с им. М. Горького, 1968, реж. В. Дорман

Выбор актёров на главные роли в трилогии про перевербованного агента многих удивил — Георгий Жжёнов провёл 17 лет в ссылках, Михаил Ножкин был под запретом как бард-диссидент, но съёмки курировали спецслужбы, и кандидатуры были отобраны явно неслучайно. Когда за роль в «Ошибке резидента» актёру вручали премию КГБ, он сдержанно сказал: «Если снова меня посадите, теперь надеюсь на тёплую камеру…». Позже он сыграл генерала КГБ в драме «Меченый атом» — в ролях, на которые его приглашали, можно было увидеть или иронию судьбы, или некую попытку компенсировать то обвинение, которое украло у него почти два десятилетия.

«Экипаж», к/с «Мосфильм», 1979, реж. А. Митта

В 70-х Георгий Жжёнов был на пике славы — он переехал в Москву и стал актёром театра им. Моссовета, получил Государственную премию за роль генерала Бессонова в драме «Горячий снег» и звание народного артиста. Он сыграл главные роли в драмах «Вся королевская рать», «Конец Любавиных», «Ищу мою судьбу», «Выбор цели», «Однофамилец», а в 1980-м году вышел советский блокбастер «Экипаж». На роль командира экипажа Тимченко режиссёр Александр Митта сначала пригласил актёра Алексея Петренко, но тот отказался «сниматься в железе», и на роль утвердили Жжёнова. «Экипаж» был одним из самых знаменитых фильмов с участием Георгия Жжёнова — он занял 6-е место в списке лидеров кинопроката за всю историю СССР.

• Квартиру пилота Тимченко снимали в квартире самого Георгия Жжёнова — актёр жил в доме на Зоологической улице. В 2010 году на фасаде была установлена мемориальная табличка.

«Конец Вечности», к/с «Мосфильм», 1987, реж. А. Ермаш

В 80-х Жжёнов снялся в двух фильмах про шпиона Тульева — «Возвращение резидента» и «Конец операции „Резидент“», но предложений стало гораздо меньше, а потом он и вовсе покинул экраны на 10 лет. Актёр работал в театре, где играл уже вместе с младшей дочерью, писал мемуары и занимался военно-шефской работой и работой в Комиссии по помилованию. О сценариях, которые ему изредка присылали, говорил, что ему заранее жаль потерянного времени. Когда в 1999 году вышел фильм «Ворошиловский стрелок» — актёр очень расстроился, что при подборе актёров на роль Афонина режиссёр Станислав Говорухин не вспомнил о нём, ведь именно такого героя он ждал!
В 1998 году Георгий Жжёнов сыграл лейб-медика Виллие в исторической драме «Незримый путешественник» и больше в кино не снимался. Последние годы он отдал театру и общественной деятельности.