«Русский Марлон Брандо» сыграл всего девять ролей, но успел стать одним из самых знаменитых и любимых актёров 50—60-х годов.

Евгений Урбанский родился 27 февраля 1932 года в Москве, но когда ему исполнилось 6 лет, его отца — влиятельного партработника и секретаря партии республики Казахстан, репрессировали и сослали в Инту. Жена с сыном переехали к нему, и первые творческие шаги актёр сделал именно в этом маленьком шахтёрском городе. Тогда в Инте жило много людей творческих профессий из числа сосланных, и на явно одарённого участника детского театрального кружка многие обращали внимание. Бывший тенор Большого театра Николай Печковский позвал Урбанского к себе и посоветовал ехать в Москву и поступать в театральное училище.

«Гори, гори, моя звезда. Евгений Урбанский», к/к «Студия-А», 2009, реж. В. Ткачёв
Урбанский действительно поехал в Москву, но поступил не в театральный, а в автодорожный институт. Проучился недолго — помешала любовь. Он с первого взгляда влюбился в знакомую своего однокурсника, студентку пединститута Ольгу, и стало не до лекций. Через несколько месяцев они втайне от неодобрявших скоропалительный брак родителей поженились, но сессию Урбанский завалил и был отчислен. После этого он поступил в горный институт, но и там доучиться не получилось — в институте оказалась театральная студия, где Урбанский пропадал с утра до ночи. Его снова отчислили, но теперь он точно знал, что нашёл своё призвание.

Спектакль «Современная трагедия», 1961 г // www.electrotheatre.ru
С первой попытки он стал студентом Школы-студии МХАТ, причем поступил уже после основного потока — просто уговорил преподавателей его прослушать. Он попал на блестящий курс и учился вместе с Валентином Гафтом, Олегом Табаковым, Игорем Квашой, Майей Менглет и многими в будущем знаменитыми актёрами. Позже они вспоминали, что 21-летний Урбанский был старше их всего на несколько лет, но казался всем очень взрослым — у него был жизненный опыт, жена с маленькой дочкой, и не было времени на студенческие вечеринки. Педагоги же отзывались о нём, как об очень непростом ученике — Урбанский отказывался играть героев, с которыми расходился во взглядах на жизнь, а если всё-таки приходилось, то играл очень плохо. Это был серьёзный профессиональный недостаток, но актёр был идеален в ролях тех, с кем совпадал по внутренним ощущениям, так что поставить ему низкую оценку у преподавателей не поднималась рука.

«Пёстрая лента. Евгений Урбанский», т/к ТВС, 2002
Брак распался через пять лет, просто у них с женой не стало общих тем — она работала заведующей в детском саду, была домоседкой и не интересовалась актёрским кругом мужа. А там появилась молодая актриса Татьяна Лаврова, с которой они репетировали постановки… Ольга сама предложила мужу развестись, но при этом всегда с уважением отзывалась о таланте и красоте Лавровой и сохранила дружеские отношения с бывшим мужем.

«Коммунист», к/с «Мосфильм», 1957, реж. Ю. Райзман
Сразу после института Евгений Урбанский получил приглашение в труппу театра им. Станиславского, а незадолго до выпуска сыграл первую роль в кино. И сразу главную — молодого строителя электростанции Василия Губанова в драме «Коммунист» 1957 года. Режиссёр Юлий Райзман хотел снимать Валентина Зубкова, но на пробы без приглашения пришёл Урбанский, который был похож на плакатного героя той эпохи — мощный, кудрявый и белозубый, и чьё лицо просто просилось на крупный план. Райзман перевёл Зубкова на другую роль, а на главную утвердил дебютанта.

«Коммунист», к/с «Мосфильм», 1957, реж. Ю. Райзман
После выхода фильма 25-летний актёр стал мировой знаменитостью! Фильм успешно прошёл не только в советском прокате — он получил почётный диплом Венецианского кинофестиваля, Евгения Урбанского за границей стали называть «русский Марлон Брандо», а когда «Коммуниста» показывали на Кубе, кубинские повстанцы с криками «Не сдавайся, амиго!» расстреляли экран при появлении врагов Губанова… В своем герое, готовом жертвовать собой ради дела и неистово любить, актёр хотел передать характер отца, и ему было очень важно, что он успел увидеть его работу. После премьеры Урбанский не мог спокойно пройти по улице — поклонники и особенно поклонницы буквально бежали за актёром и выстаивались в очередь, чтобы взять автограф.

«Неотправленное письмо», к/с «Мосфильм», 1960, реж. М. Калатозов
С ним хотели работать многие режиссёры, зрители ждали новых ролей, но Урбанский вспоминал как тяжело ему было на съёмках, как ощущал себя неповоротливым и неумелым, раздражающим своей зажатость партнёршу, и соглашаться не спешил. В театре он играл по 20 — 25 спектаклей в месяц, а на экране появился только через два года, зато в двух фильмах. В 1959 году он сыграл небольшую роль фронтовика в драме «Баллада о солдате» и проводника в фильме «Неотправленное письмо».
В том же году на кинофестивале он познакомился с латвийской актрисой Дзидрой Ритенбергой, которая стала его второй женой. Он сделал ей предложение буквально через несколько дней после знакомства, но девушке предстояла серьёзная операция, и она отказалась даже говорить на эту тему до тех пор, пока не будет какая-то определённость со здоровьем. Урбанский дежурил в больнице и учил латвийский язык, а после выписки они отправились в ЗАГС.

«Игра без правил», Свердловская к/с, 1965. реж. Я. Лапшин
Помимо съёмок в кино и работы в театре актёр выступал со стихами любимого поэта Владимира Маяковского. Когда-то он читал их в интинском драмкружке и на городских мероприятиях, а потом — на вступительных экзаменах во МХАТ, побрившись наголо для усиления сходства. Однажды слухи о молодом человеке, очень похожем на поэта, дошли до Лили Брик. Она пришла на его выступление и потом актёру передали, что Брик очень хотела бы увидеть, как он сыграет Маяковского в кино. Урбанский сам мечтал о такой роли, но так и не дождался подобного предложения, хотя сравнения с поэтом слышал постоянно.

«Чистое небо», к/с «Мосфильм», 1961, реж. Г. Чухрай
В 1961 году актёр сыграл главную роль в драме Григория Чухрая «Чистое небо», и роль бывшего военнопленного лётчика Астахова совсем немного уступала по популярности Василию Губанову из «Коммуниста». Чухрай назвал актёра соавтором фильма, так как в ходе работы он менял сценарий, отказываясь от эпизодов, которые казались ему фальшивыми, и предлагая свой вариант. Драма имела большой успех в прокате и была названа лучшим фильмом 1961 года по опросу читателей журнала «Советский экран», но показывалась редко — тему послевоенных репрессий в то время не было принято освещать.

«Испытательный срок», к/с «Мосфильм», 1960, реж. В. Герасимов
Следующие работы актёр и сам считал не очень удачными, и большой зрительской любви они не получили — эпизод в короткометражке Андрея Кончаловского «Мальчик и голубь» он сыграл по дружбе, военная драма «Пядь земли» не обрела широкую популярность, болгарский исторический фильм «Царь и генерал» мало кто видел, а производственная драма «Большая руда» оказалась быстро забыта, и к тому же роль Урбанского так сократили, что эту работу он называл своим разочарованием. Этот фильм оказался отчасти пророческим — в финале его герой погиб в автокатастрофе.

«Большая руда», к/с «Мосфильм», 1964, реж. В. Ордынский
В 1964 году Евгений Урбанский снимался в фильме «Директор» о создании первых отечественных автомобилей, а прототипом его героя Алексея Зворыкина был легендарный директор Московского автозавода Иван Лихачёв. По сценарию, чтобы добиться реконструкции завода под серийный выпуск автомобилей, Зворыкин лично участвует в испытаниях — автопробеге по пустыне Кара-Кум. Съёмки проходили в пустыне Кызылкум, и самой сложной и зрелищной сценой был прыжок машины с бархана. Накануне Урбанский, режиссёр Алексей Салтыков и художник-постановщик облетали съёмочную площадку на вертолёте, и посмотрев на роющие песок экскаваторы и собирающих помосты декораторов, Урбанский произнёс: «Ну вот, мне могилу копают…»

«Пядь земли», к/с «Мосфильм», 1964, реж. А. Смирнов, Б. Яшин
Прыжок уже отсняли, когда второй режиссёр решил сделать ещё один дубль — хотел, чтобы машина подпрыгнула повыше. Угол наклона трамплина изменили, машина подпрыгнула, но при приземлении ударилась передними колёсами, перевернулась и с заднего сиденья слетел танковый осветительный аккумулятор… 33-летнего актёра со множественными переломами доставили больницу, но спасти не смогли. Находившийся вместе с ним в машине автогонщик и каскадёр, выжил, хотя тоже получил серьёзные травмы.

• Съёмки тут же закрыли, режиссёра временно отстранили от профессии, но через четыре года он всё-таки смог добиться возобновления работы. Фильм «Директор» с Николаем Губенко в главной роли вышел в 1970 году.

«Баллада о солдате», к/с «Мосфильм», 1959, реж. Г. Чухрай
О смерти Урбанского сообщили его первой жене — Дзидра ждала ребёнка, лежала в больнице, и никто не решился ей сказать. Через три месяца она родила дочь и только тогда узнала правду — всё это время актриса думала, что муж находится на съёмках. Она назвала дочь Евгенией и навсегда уехала вместе с ней в Латвию. Дочери Урбанского не связали свою жизнь с актёрством — Евгения стала певицей, а Ольга всю жизнь преподавала биологию в вузе. Сёстры никогда не общались и даже не были знакомы между собой.
Трагедия потрясла и творческий мир, и зрителей — на похороны пришло огромное количество людей, был снят документальный фильм «Евгений Урбанский», в который вошли эпизоды со съёмок «Директора», а Евгений Евтушенко написал «Балладу о совершенстве», посвящённую всегда стремившемуся к идеалу актёру…