1 декабря 1959 года в прокат вышла драма о солдате, который успел сделать так много, сколько не каждому удаётся…
На главные роли Григорий Чухрай искал молодых неизвестных актёров, и поиски шли очень трудно. Потом Чухрай признавался, что хотел вообще всё бросить и заняться чем-то другим: все актёры или не дотягивали роль, или плохо смотрелись в паре. В конце концов он утвердил на главные роли дебютантов — второкурсника ВГИКа Владимира Ивашова и первокурсницу Школы-студии МХАТ Жанну Прохоренко. А вот на второстепенные роли режиссёр пригласил Евгения Урбанского, Георгия Юматова, Евгения Евстигнеева, Льва Борисова, Нину Меньшикову, Всеволода Санаева, Любовь Соколову и многих других актёров, которые уже были известными или стали очень популярны чуть позже.