23 ноября 1984 года зрители увидели первый драматический фильм режиссёра Эльдара Рязанова.
Эльдар Рязанов планировал заняться экранизацией пьесы «Дорогая Елена Сергеевна», которую в начале 80-х после пары сезонов запретили к постановке в театрах, но сценарная заявка отправилась на полку. Тогда режиссёр решил обратиться к беспроигрышной классике и его выбор пал на «Бесприданницу» А. Островского… Рязанов сразу знал, что будет выпускать фильм под другим названием, так как «Бесприданница» уже выходила на экраны в 1936 году, и он не хотел сравнений. Однако избежать их не удалось — когда «Жестокий романс» вышел на экраны, на режиссёра обрушилась официальная критика, обвиняющая его в опошлении пьесы и глумлении над классикой. Зрители же драму приняли с восторгом, и в 1984 году она стала лучшим фильмом года по опросу журнала «Советский экран».
За что на режиссёра обиделась Валентина Пономарёва, из-за чего чуть не пострадал Андрей Мягков и как Эльдар Рязанов отомстил критику.