14 июля 1980 года зрители впервые увидели боевик, ставший самым кассовым за всю историю советского кино!
Сыгравшего главную роль Николая Ерёменко режиссёр сначала даже пробовать не хотел — за актёром тянулся шлейф романтических героев, и Борис Дуров не представлял его в боевике. Ерёменко же не хотел упустить шанс вырваться из этого надоевшего амплуа и убедил режиссёра, что для такого фильма важна не столько актёрская, сколько спортивная подготовка, а плавает и дерётся он лучше всех! Вместе с Ерёменко снимался его друг и однокурсник Талгат Нигматулин, который стал просто находкой — актёр серьёзно занимался карате, а его коронным номером были очень эффектные удары в прыжке, а постановщиком боев был мастер восточных единоборств Тадеуш Касьянов, который сыграл роль боцмана Матвеича.
Как удалось «отстоять опиум», почему работали без дублёров и как критика приняла фильм.