Фильм снят по мотивам одноименной комедии Николая Адуева.

Царь-батюшка Петр Алексеевич отправляет боярина Антона Свиньина с холопом Ивашкой в славный город Амстердам «для обучения „делу навигацкому“ и другим точным наукам». Но слуга оказывается более способным в учебе и прилежным в быту, чем его хозяин, с трудом усвоивший пять чужеземных слов. Как был дурнем так дурнем и вернулся боярин в Россию, а Ивашка все науки превзошел, от царя-батюшки получил чин капитана флота российского и женился на любимой, хоть и была она дочкой знатного рода купеческого.