Лихие девяностые. Тринадцатилетняя Света спасает от бандитов свою маленькую сестренку, чья вина лишь в том, что она является дочерью провинившегося перед коллегами по цеху «авторитета».

Главные героини фильма — две девочки, восьми и тринадцати лет, в которых течёт одна кровь, но они ненавидят друг друга. Дине — восемь, она играет на скрипке и мечтает стать актрисой. Свете — уже тринадцать, она отлично стреляет и хочет поехать снайпером в Чечню. Эти юные существа вынуждены жить в мире, где царят волчьи порядки. В мире, где крадут и убивают детей, а закон — всего лишь бледный и бессильный призрак… Вышедший на свободу отец Дины оказывается в тяжелой ситуации: «коллеги» из братвы обвиняют его в краже «общака». Бандиты собираются похитить его ребенка, и он вынужден спрятать обеих девочек. Но убежище оказывается ненадежным, и детям приходится бежать. Бежать, куда глаза глядят. Без денег, без родных и друзей… Всего за несколько страшных дней двум маленьким беззащитным девочкам предстоит столкнуться со всеми ужасами нашей жестокой жизни. Им придется повзрослеть на много лет. Но девочки узнают, что существует единственная вещь, которая сильнее зла и несправедливости, которая может спасти этот несовершенный мир. Её имя — Любовь. И девочки полюбят друг друга. Они станут сестрами.

Идея сценария возникла у Сергея Бодрова после истории о двух казахских девочках, рассказанной отцом. Сценарий под названием «Танец живота» он написал в соавторстве с Сергеем Бодровым-ст. и Гульшад Омаровой.