Напряженный детективный сюжет умело маскирует настоящее исследование судеб героев (провинциального артиста Бацанова и официанта Чумака), невольно втянутых в историю с убийством, и следователя Мишина, который ведет расследование.

Итак, почему «Штаны»? Так в театре называют актеров-мужчин — очевидно бездарных, но столь же очевидно — обладающих мужской фактурой; без этих артистов нельзя обойтись, когда подмосткам требуется если не мужчина, то хотя бы уж знак мужского пола. Словом, «штаны» — это суррогат. Точное, меткое, пришедшее из профессионального жаргона определение вводит фильм в контекст всей нашей действительности. «Штаны» — как суррогат чувств, межличностных отношений, да и жизни в целом. В затрапезном ресторане завязываются сюжетные узелки фильма, распутывать которые вместе со следователем Мишиным (его играет сам В. Приемыхов) предстоит зрителям. Почему провинциальный артист Бацанов (это его называют «штаны») берет на себя вину за чужое убийство? Как в этом деле замешан официант Чумак?..