История человека не на своем месте: мягкого и интеллигентного случайно сделали начальником. Он подумал-подумал и отказался. Но столкнувшись с преемником-приспособленцем, собрался и доказал, что способен на волевые решения.

«Назначение» было одной из четырех пьес Александра Володина («Фабричная девчонка», «Пять вечеров», «Старшая сестра»), которые определили лидерство автора в драматургии конца 50-х — начала 60-х годов. Он заслужил зрительскую любовь и обвинение со стороны критики в «очернительстве», «искажении действительности», «пессимизме» и «мелкотемье».