Иван Петрович Войницкий ради сестры отказался от своей доли наследства, затем на заработанные тяжелым трудом средства выкупил имение и всю свою дальнейшую жизнь посвятил служению мужу сестры — светилу науки, профессору Серебрякову. С выходом профессора в отставку и приездом его в деревню для дяди Вани наступила пора горьких открытий.