1763 год — первый после коронации. Екатерина образована, умна и очарована идеями Просвещения, она мечтает о развитии научного и технического прогресса и сильной армии, однако царедворцы саботируют её решения, а европейские монархии не желают видеть Россию великой. Война с Турцией, европейские интриги, дворцовые заговоры с попыткой сместить её с престола, эпидемии оспы и чумы, появление на политическом поле княжны Таракановой, «пугачевский бунт» и собственный сын, так похожий на своего отца, которого можно быть подбить на невыгодные решения — от молодой императрицы требуются мудрость, сила, широта взглядов и жёсткая рука, чтобы устоять против заговора и удержать трон и страну. Ей всё удалось, и вот уже все послы иностранных держав называют ее Екатериной Великой, но только она знает, каких жертв потребовало от нее достигнутое величие, и что стоил выбор между «женщиной» и «властительницей».