Ученик Гумнищенской сельской школы Родька Гуляев выкопал на берегу реки древнюю потемневшую икону, а его бабка Авдотья распустила слухи, что эта икона — чудотворная, а ее внук Родька — святой. Бабка и мать стали силой «обращать его в христианскую веру». Родька протестовал, но тщетно. Доведенный до отчаяния, он решил уничтожить икону, но был застигнут «на месте преступления» бабкой. Беспощадно избитый, не видя выхода, он бросился в реку и утонул бы, если бы не учительница, Прасковья Петровна.