1-я серия. «Родился я в Рязани». Иван Петрович Павлов родился 14 сентября 1849 года в Рязани в семье священника. Однажды он тяжело заболел, и родители отправили его лечиться в монастырь. Начальное образование будущий ученый получил в церковно-приходской школе.

2-я серия. «Нерешенный вопрос». Иван Павлов пошел по стопам отца-священника. Он поступил в духовную семинарию, после окончания которой мечтал построить школу для крестьянских детей, но в 1870 году решил уйти из семинарии. После долгих размышлений отец благословил сына на учебу в университете.

3-я серия. «Реалисты». В 1870 году Иван Павлов стал студентом факультета химии и физиологии Санкт-Петербургского университета. Он не разделял революционных убеждений своих сверстников, поддерживающих идеи террора, поскольку верил, что счастье в России нельзя построить на крови, а лишь на разумном труде каждого. В 1881 году Иван Павлов познакомился с Серафимой, своей будущей женой.

4-я серия. «Господин Факт». В 1890 году Иван Павлов стал профессором Императорской медицинской академии, где работал до 1924 года. В Институте экспериментальной медицины Павлов положил начало исследованиям желез внутренней секреции. Эти исследования заняли у учёного более десяти лет. На эти годы пришелся расцвет его научного дарования.

5-я серия. «Ессе Homo. Человек». Советская власть организовала для великого ученого биологическую станцию в Колтушах под Ленинградом. В этом месте он и его ученики продолжили проводить опыты. В 1935 году Иван Павлов выступил на ХV Международном конгрессе физиологов, где был признан старейшиной физиологов мира.

В фильме использованы произведения: Н. Помяловского, М. Пришвина, Н. Сладкова, воспоминания современников И. Павлова и мемуары С. Карчевской-Павловой.