В сытом довольстве живет городничий Сквозник-Дмухановский, привыкший цепко хватать все, что сам идёт в руки. Среди чиновников города процветает блат, казнокрадство и взяточничество и это их вполне устраивает. Неожиданная весть о предстоящем приезде ревизора нарушает мирное течение жизни, а в местной гостинице уже две недели проживает «инкогнито» — некий петербургский чиновник Хлестаков, который ведет себя странно и ни за что не платит… У чиновников и помещиков начинается паника!