Алексей Шапошников — молодой ученый-зоолог — прерывает научную экспедицию, получив трагическую телеграмму из дома. Его отец, крупный деятель торговли, 52-летний полный сил человек скоропостижно скончался от сердечной недостаточности. Алексей узнает, что еженедельно по пятницам отец играл со своими друзьями в преферанс. Пообщавшись с остальными преферансистами, которые уверены, что Шапошников-старший покончил с собой, Алексей начинает собственное расследование.